□ 과거 육지였던 곳이 섬으로 고립되면서 형성된 독특한 생태계가 있는 것이 특징
○ 섬이라는 특징 때문에 같은 종의 동물이라도 오랜 기간 육지와 격리되어 다른 특징을 가지게 된 아종이 많음
- 제주족제비, 제주멧밭쥐, 제주등줄쥐, 제주도룡뇽, 비바리뱀 등이 대표적으로 대형육식동물이 없었던 것도 특징
○ 한라산(1950m)과 이를 중심으로 동서 지역의 큰 기후 차이로 인해 식물의 종다양성은 매우 풍부
- 주요 특산식물로는 제주고사리삼, 긴다람쥐꼬리, 한라장구채, 한라솜다리, 한라고들빼기, 제주황기, 제주달구지풀 등이 있음
□ 화산활동과 그 이후의 침식작용으로 생겨난 곶자왈이라는 지형은 수많은 관광객의 방문에서 제주 생태계를 지켜낸 비고(秘庫)
○ 오름(기생화산)이 생길 때 용암에서 생긴 크고 작은 돌덩어리가 요철형상으로 쌓여 생긴 곳으로 주변과 온․습도가 다른 것이 특징
○ 한대식물과 난대식물이 공존하는 생태를 구성하고 있는 세계 유일의 독특한 숲으로 제주 고유 동식물의 주요 서식처
- 주변으로는 상록침엽수가 자라고 가운데 공간에는 고사리 등의 양치류와 아열대성 초본류가 자생하는 구조
* 최근 사유 곶자왈의 난개발로 인한 생태파괴가 우려되면서 시민운동이 활발